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流星和流星雨

流星像笔直的闪电，寂静无声，划破群星灿烂的夜空。那不是遥远的星星在流动，而是地球大气层中转眼即逝的光痕。流星是太阳系中非常细小的天体，与地球遭遇，被地球引力吸人大气层，在高速运动中摩擦燃烧，周围大气分子也受激而发光的现象。亮流星的亮度会超过天上最亮的恒星和行星。如果特别亮，途中还有分裂出来的溅落物质，便称为火流星。亮的火流星可以照出地面景物的影子。极个别更大的途中没有来得及全部烧毁而坠落地面，成为陨石。太阳系中这些非常细小的天体称为流星体。

流星体广泛散布于太阳系各大行星之间，也绕太阳运行，质量从100吨到百万分之一克。大的流星体和小的小行星之间已没有严格界限。绝大多数流星体是细小的砂粒或尘埃，也叫宇宙尘、行星际尘。它们主要来源于被太阳和大行星引力撕碎的彗星、小行星，少量来自月球、火星和其它大行星的卫星因受撞击而散落的碎屑。单个、偶然出现的流星称为偶发流星，没有一定的时间和方位，差不多每夜都有。从星空中某一辐射点向四周大量进发出现的称为流星雨，少则每小时数千颗，多到数十万颗，通常有固定的周期和方位，以辐射点所在的星座命名。数量多、规模大的流星雨称为流星暴，一般界定达到每小时200颗以上的称为强流星雨，每小时400颗以上的称为流星暴。狮子座流星雨是非常出名的流星雨之一，历史上多次形成流星暴。